Vi hittar alla osynliga utsläpp

På Arbets- och miljömedicin i Linköping kan vi ta reda på vilka kemiska ämnen som utsöndras i inomhusluften från exempelvis golv, möbler och leksaker.

När du känner lukten av ny bil, nymålat rum eller nya möbler är det lukten av flyktiga organiska ämnen du känner. Doften kommer från något som kallas för flyktiga organiska ämnen, eller Volatile Organic Compounds, VOC. Det är små kemiska ämnen som lätt förångas och sprids i luften. Vissa är ofarliga, medan andra kan irritera luftvägar eller påverka hälsan på sikt.

På AMM arbetar vi för att se till att material i arbetsmiljöer och andra inomhusmiljöer är säkra och hälsosamma. För att ta reda på exakt vilka ämnen som olika material släpper ut, använder forskare och experter olika typer av testkammare. De simulerar verkliga miljöer, som ett rum i ett hem eller på ett sjukhus. På så sätt kan vi förstå hur ett material beter sig i en inomhusmiljö och om det kan påverka luftkvaliteten.

Olika typer av kammare

Stora kammare – ungefär lika stora som ett vanligt rum – används för att testa hela möbler, elektronik eller byggmaterial. Inne i kammaren kontrollerar man temperatur, luftfuktighet och ventilation. Det här är ett noggrant men tidskrävande sätt att mäta emissioner från stora produkter.

Små testkammare, ungefär lika stora som en mikrovågsugn, används oftare i vardaglig testning. Här kan man lägga in mindre prover – till exempel en bit plast, golv eller textil – och mäta vad som släpps ut i luften. Dessa kammare är smidiga, går snabbare att använda och ger pålitliga resultat.

Snabba tester i litet format

På Arbets- och miljömedicin, AMM, vid Universitetssjukhuset i Linköping använder vi en ännu mindre och effektivare typ av kammare – mikroklimatkammare. Det är små metallcylindrar, ungefär lika stora som en kaffekopp, där vi snabbt kan testa flera materialprover samtidigt. Vi använder ett avancerat instrument, där vi kan testa upp till fyra prover på en gång. Fördelarna med mikroklimatkammare är många:

• Snabbt resultat – vi kan få svar på mindre än en timme.
• Flera prover samtidigt – gör det enkelt att jämföra olika material.
• Hög temperatur och luftflöde – vi kan simulera långvarig användning på kort tid.

Så gör vi analysen

När vi har samlat in de gaser som materialen släpper ut, analyserar vi dem med en metod som kallas gaskromatografi kopplat till masspektrometri. Det är en avancerad teknik som delar upp gasblandningen i sina enskilda beståndsdelar och identifierar varje ämne. På så sätt kan vi få en exakt lista över vilka kemikalier som finns i luften – även i mycket små mängder.

Det gör att vi kan upptäcka ämnen som kan påverka hälsan, även om man inte kan känna lukten av dem.

Vi hjälper gärna till

På AMM arbetar vi för att se till att material i arbetsmiljöer och andra inomhusmiljöer är säkra och hälsosamma. Våra tester är ett stöd för företag, sjukhus och forskare som vill kontrollera sina produkter. Oavsett om det handlar om ett nytt byggmaterial eller en vardagsprodukt – vi har verktygen och kunskapen för att ta reda på vad materialen släpper ut.

Vi tar gärna emot förfrågningar om samarbete eller testning. Vi kan hjälpa till att skapa renare luft och tryggare miljöer – både på jobbet och i hemmet.

Text: Ivan Kozyatnyk, kemist